小說之名始見於《莊子．外物》篇。先秦：以燕丹子為早。漢魏六朝：筆記小說為主。唐：以傳奇為主。宋：以話本為主（短篇白話）。元：章回小說出現。明：短篇小說。清：以章回小說為主。漢魏六朝志人－劉義慶《世說新語》（第一部筆記小說）。志怪小說－干寶《搜神記》（第一部神話小說）。
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