為南朝宋彭城人，諡號康。為南朝宋武帝劉裕的堂姪，劉裕稱帝後，襲封為臨川王。後因疾病返回京師，卒年四十一。生性恬淡、雅好文學，喜召募文學之士，共編書籍，曾集門客作《世說新語》、《幽明錄》等書。現存作品有《世說新語》、《徐州先賢傳》、《幽明錄》等。
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