傳奇的意思就是傳述離奇曲折的故事，後世戲曲每取唐代傳奇作為題材，所以南曲劇曲也叫「傳奇」。現在我們可以這樣區別：凡稱「唐傳奇」，即指小說；凡稱「明、清傳奇」，即指戲曲。直至唐代的傳奇，才算成熟的小說，如沈既濟《枕中記》、白行簡《李娃傳》、陳鴻《長恨歌傳》、杜光庭《虬髯客傳》均為此類佳品；宋代仍續有傳奇作品，如樂史《綠珠傳》、《楊太真外傳》等。
杜光庭聊齋誌異文言小說坐冷板凳枕戈待旦綵衣娛親虛左以待聽其自然剜肉補瘡不郎不秀桃觴咎由自取秋風過耳鳥革翬飛高軒蒞止樂透而立之年天人交戰老驥伏櫪懲前毖後交通一片冰心蕃籬之鷃孤子甘棠遺愛杯弓蛇影劊子手擯棄桃灼呈祥雀屏妙選