- 廣西桂林人。
- 早年夢想參與興建三峽大壩工程，以第一志願考取成功大學水利工程學系。翌年發現興趣不合，轉學臺灣大學外文系，改讀英國文學。
- 唸大學時已顯露其文學的天分。大一時，白先勇就在夏濟安主編的《文學雜誌》上發表他的第一篇小說作品《金大奶奶》。
- 深受中國古典小說和五四新文學作品的浸染，也吸收了西洋現代文學的寫作技巧，將之融合到中國傳統的表現方式之中，描寫新、舊交替時代人物的故事和生活，富含歷史興衰和人世滄桑感。
- 被譽為「當代短篇小說家中的少見奇才」、「張愛玲以後最優秀的短篇小說家」。
- 小說有《孽子》、《玉卿嫂》、《寂寞的十七歲》、《臺北人》、《紐約客》、《遊園驚夢》；散文集有《驀然回首》。