字中郎，號石公明，湖北公安人。少敏慧，善詩文，年十六為諸生，結社城南，自任社長，鄉里間頗有聲名。與兄宗道、弟中道並有才名，時稱「三袁」，是公安派的代表人物。在文學創作上，反對前後七子摹擬秦、漢古文。主張文學應重性靈、貴獨創。晚明小品文所以興盛，實由於公安派的影響。其作品清新輕俊、情趣盎然；重視小說戲曲的價值，提倡語言通俗化。現存的作品有《袁中郎全集》。