嘉南平原早期為旱地，有鹽鹼化與暴雨洪水的問題，故無法進行農作的大規模種植。八田與一在對嘉南平原進行實地調研後，便著手進行烏山頭的建設工程。烏山頭水庫主要攔截曾文溪的支流官田溪，利用上游窪地來加固蓄水建成，但曾文溪的水量本就不足，故八田與一還推行所謂的三年輪作給水法，分為三區輪流種植水稻、甘蔗與雜穀。嘉南大圳在烏山頭水庫建成後，可以灌溉的地區從雲林、嘉義、臺南與高雄地區，是南部最大的灌溉水利工程。下圖為：嘉南大圳位置圖。
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