同稱：「南島語系」、「馬來－波利尼西亞語系（Malay-Polynesian）」。 是世界上唯一主要分佈在島嶼上的一個大語系，包括三百到五百種不同的語言。 分佈東達南美大陸邊的復活島，西到非洲大陸邊的馬達加斯加島，南達紐西蘭（不含澳洲），台灣則是分佈的最北端。 總人口數約二億，絕大多數居住在東南亞，至於新幾內亞以東只有一百多萬人。 下圖為：南島語系分布圖。
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