同稱：「宋明理學」、「性理學」、「理學」、「道學」。宋儒治經，匯合周秦諸子，兼採漢唐道佛之長，明宇宙與人性之關係。講求心性理氣，故稱性理學或理學。又因孔門後學有傳道、傳經兩派，而理學家以傳道自命，故也稱為道學。起因：矯正漢、唐訓詁學的枯燥；扭轉唐、宋詞章學的空疏；受道家玄說之影響；受佛教禪宗之影響。
顧炎武方苞朱熹文天祥黃宗羲中庸濂溪學派周敦頤洛學派閩學派程門立雪暮鼓晨鐘情結合巹他山之石，可以攻錯鶉衣百結嘉禮鼾聲如雷滿招損，謙受益埳井之蛙逗陣銀貨兩訖心寬體胖龜茲跌破眼鏡面面相覷燕燕于飛哨塔倒屣相迎虛懷若谷