中國文字在創造和蕃衍成功後，經過學者的分析歸納，其形成有六種規則，稱之為「六書」。近代學者多採宋代徐鍇的說法，依序定為：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。六書中，象形、指事、會意、形聲是造字的方法，轉注、假借是用字的方法，這是所謂的「四體二用」之說。