同稱：「西漢」、「前漢」。西漢（西元前202~8年）與東漢合稱漢代，從楚漢相爭劉邦取勝後，直到王莽竄漢建立新朝為止，因為尚有東漢在後，故又稱前漢。西漢初建時，一改秦代嚴刑峻法，而實行黃老治術，與民休息。武帝時有景帝時鎮壓七國之亂的餘威，加上鹽鐵專賣促進中央經濟管控力道，思想上也獨尊儒術，鞏固忠君思想。有此背景的武帝，得以向外征伐匈奴，並拓通絲路。昭、宣兩帝外戚當政，地方農民起義不斷。成帝時外戚王氏掌政，王莽便在孺子嬰時自立，建國號 「新」，西漢滅亡。