年號，通常用以紀年，通常一個皇帝具有一個年號，或改元多次也有。最初使用年號的為漢武帝，年號為建元，前後武帝共計有11個年號。此後的皇帝多半都建有年號，改換年號便稱為「改元」。明代以後多採取一世一元制，並引年號稱呼皇帝本人，如崇禎、乾隆皇帝。中華民國建國後除洪憲帝制短暫又復用，但基本上已被廢除。