同稱：「宋明理學」、「性理學」、「理學」、「道學」。宋儒治經，匯合周秦諸子，兼採漢唐道佛之長，明宇宙與人性之關係。講求心性理氣，故稱性理學或理學。又因孔門後學有傳道、傳經兩派，而理學家以傳道自命，故也稱為道學。起因：矯正漢、唐訓詁學的枯燥；扭轉唐、宋詞章學的空疏；受道家玄說之影響；受佛教禪宗之影響。