清初，安徽桐城人方苞倡「古文義法」，主張文章要「雅潔」，而且要「言之有物，言之有序」，有物是指古文要有內容，有序是指古文要有條理、有方法；並崇尚唐宋古文家及歸有光的古文。後經劉大櫆、姚鼐的擴大，建立了桐城派的古文。方、劉、姚三人都是桐城人，世稱「桐城三祖」。姚鼐的弟子梅曾亮、管同、方東樹、姚瑩等，均有文名，號為「桐城四傑」。
歸有光古文湘鄉派瞭如指掌民興於仁褊狹紕漏首屈一指同室操戈針灸碩果僅存大相逕庭按捺不住火樹銀花自怨自艾威廉．莎士比亞惴慄栩栩如生撒旦文不加點肯堂肯構期服忍俊不禁孤哀子目光如炬痛失知音孜孜矻矻白頭偕老咳唾珠玉一箭之地