作者為南朝宋劉義慶集門下客所共撰。所記多為東漢至魏晉間名士的軼聞瑣事。文字清新簡麗，機趣橫生，富文學價值。分為三十六篇，起自〈德行〉終於〈仇隙〉，以類相從。屬筆記小說。全書用散文寫成，反映了當時的社會風貌，文字清俊簡麗，故事機趣橫生，極富文學價。中國三本說話經典：《左傳》、《戰國策》、《世說新語》。開後世說部之先河。
詠絮之才絕妙好辭雪夜訪戴支公好鶴劉義慶小說志人小說阿堵君席不暇暖身無長物拾人牙慧牖中窺日登峰造極王溢嘉辨物統類倒屣相迎敵愾同仇一丘之貉蚍蜉撼樹闔第光臨湯餅揠苗助長而立之年滿招損，謙受益鳳凰于飛弄璋妙手回春左支右絀敲竹槓見背