- 字千里，號東籬元大都（今北京）人。
- 生於富豪之家，飽讀詩書，嘗為江浙行省提舉官。然壯志未伸，終隱遁山林，以作劇曲自娛。
- 與關漢卿、白樸、鄭光祖（或作王實甫）以雜劇齊名，號為「元曲四大家」。
- 作品有三類：嘆世、詠景、戀情。〈太和正音譜〉把馬致遠列為元曲群英第一人，謂其曲典雅清麗。〈漢宮秋〉被稱為元劇之冠；散曲〈天淨沙秋思〉被稱為「秋思之祖」。
- 散曲作品，以嚴肅態度記錄其人生感慨，沉鬱蒼涼，全無諧謔狎褻之習，可謂雅俗共賞。
- 所作雜劇，除〈漢宮秋〉外，另有〈黃粱夢〉、〈薦福碑〉、〈陳摶高臥〉，多脫離現實，而寫神仙道士，以寄託個人失意與冥想。
- 著有《東籬樂府》。