- 《刑法》第 1 條即規定：「行為之處罰，以行為時之法律有明文規定者為限。」換言之，法無明文規定則不會加以處罰。
- 五項原則如下：
- 1、禁止適用習慣法：習慣法欠缺民主立法的正當性，不應做為刑事審判依據。例：法官審判時不得引用民間習俗，來判處通姦罪。
- 2、禁止溯及既往：如果行為時無處罰規定，即使行為後被規定為犯罪行為，也不因之後的修正，而使得先前的行為受處罰。例：《著作權法》修正後的規範，不能溯及既往以適用修正條文實施以前的行為。
- 3、法律明確性原則：刑法對於犯罪行為的構成要件與刑罰，必須有具體明確的規定。例：《檢肅流氓條例》對流氓的定義，曾有「欺壓善良、品行惡劣、遊蕩無賴」等規定，大法官認為不明確，而宣告其違憲。
- 4、禁止類推適用：法律未規定的事情，不可引用類似性質的法條來做「比照」處理。例：《刑法》規定遺棄無自救能力之人為遺棄罪，若飼主遺棄寵物，檢察官不能援引遺棄罪追訴飼主的責任。
- 5、禁止絕對不定期刑：法官可針對「最高刑期」與「最低刑期」作裁量，但不能憑個人好惡做超出刑期範圍的判決。例：一般強制性交罪，依《刑法》第 221 條，處 3 年以上10 年以下有期徒刑。