- 同稱：「朝貢」、「朝貢貿易」、「朝貢體系」。
- 是藩屬國贈與宗主國貢物，表示藩屬國對於宗主國的順服。
- 朝貢體系以中華帝國的模式最為顯著，主要是以中國領土為中心，向外冊封藩屬國，配合節度使、都護府層層向外開展。
- 藩屬國定期會向宗主國獻上貢品，而宗主國基於禮儀也會回贈禮物，晚期朝貢關係轉化成為朝貢貿易，成為中原與各邦間商貿往來的一環。
- 明朝前期實施海禁政策，但允許「朝貢貿易」，將朝貢與互市合一，只有接受中國冊封才能與中國通商。明朝欲藉此達到「四夷賓服」的目的，具有懷柔作用，在鄭和下西洋時達到頂點。
- 朝貢貿易「厚往薄來」，中國對藩國做出諸多補貼，使中國的逆差愈來愈大；加上印度洋和東南亞國家相繼成為西歐國家的殖民地，前來朝貢的國家愈來愈少，16 世紀朝貢貿易只剩下琉球和暹羅（今泰國）二國。
- 朝貢貿易延緩資本主義的萌芽。