琉球本來是臺灣北方、日本南面的群島，是今日日本的沖繩縣。西元 1871 年（同治 10 年），琉球漁民在臺灣南端被排灣族殺害，日本並於西元 1872 年片面冊封琉球王為藩王。1874年，中日在牡丹社事件後訂立《北京專約》，日本稱此次行動為「保民義舉」，西元 1879 年（光緒 5 年）日本更據此併吞琉球。
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