《天津條約》（1858年）與《北京條約》（1860年）促使臺灣正式開港通商。《天津條約》中，清廷被迫增開安平與淡水為通商口岸；隨後的《北京條約》則進一步確認，並增加開放雞籠（基隆）與打狗（高雄），這四港即為當時主要的通商口岸。這些外交條約除了規範通商口岸開設相關事務外，並設置了如打狗領事館等駐臺外交機構，也出現洋行、幫辦等社會新角色。西元 1867 年，美國駐廈門領事李仙得與平埔族族長卓杞篤締結《災難救助條約》，則是臺灣外交關係的新頁。
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