西漢宣帝時，趙充國平定羌人起事，但東漢中後期羌患再起。羌人與漢人雜居，受豪強欺凌，生活困苦，官府無妥善政策，導致羌人不信任。東漢政府連年討伐耗費巨大，但戰果有限。涼州重兵鎮守邊疆，後董卓受何進召入洛陽，最終掌握權力並稱霸。