藩屬國是獨立性較為不足，而需要其他經濟、軍事高度發展國家的支持才能發展的國家。通常來講，西方的藩屬多半稱作「殖民地國家」，東方才是真正狹義上的藩屬國，其中最為典型的是中國與周遭國家間的關係。中國作為宗主國，有義務要維持朝貢體系的安穩，並保障藩屬國的安全，而藩屬則有納貢的義務。
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