1651年，英國通過「航海法案」（Navigation Acts），以保護英國的貿易競爭力，規定只有英國或其殖民地所擁有、製造的船隻才可以裝運英國殖民地的貨物。其他國家製造的產品，必須先經由英國本土轉運而不能直接運銷殖民地。該法案目的是排除歐洲國家以及北美殖民地與英國競爭。
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