中國歷史上對於四處流浪無業者的稱呼，在戰亂或是天災頻仍時都可能導致流民問題的出現。明代中期以後，朝廷為解決部分地區的流民問題，而將流民編入戶籍，並允許他們就地耕種，部分流民自此成為合法居民。但到了明代晚期，流民問題已愈演愈烈，甚至動搖了國家統治的基礎。下圖為流民生活示意圖
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