由於穆罕默德在離世後並沒有留下遺囑交代政權交接，信徒於是推舉「哈里發」（Caliphate，即「代理人」之意）繼承穆罕默德的統治權，集宗教、政治與軍事大權於一身，為伊斯蘭世界的最高領袖。最初四位哈里發都是穆罕默德的近親好友，均由推舉產生（巴克爾、歐瑪爾、歐斯曼、阿里），在遜尼派中被視為四大正統哈里發，但什葉派則僅承認阿里的正統地位，視其餘三人為篡位者。
四大哈里發時期奧瑪亞王朝胡笙阿拔斯遜尼派什葉派穆阿維亞一世雅季德一世蘇萊曼一世法提馬王朝智慧宮馬蒙印花稅法三省制西蒙．波娃馬雅文字開臺祖外儒內法國家總動員法三藩之亂道安廣島和平紀念資料館後黎朝地方會議麻荳社事件衛青天命普普藝術土耳其浴女培理