字鐵雲，筆名鴻都百鍊生，清江蘇丹徒人。致力於水利、算學、醫學、金石、天文、音律，並留心西洋科學。光緒年間，鄭州黃河決口，投效吳大澂，協助治河有功，於是以知府起用。光緒末年，八國聯軍入北京，劉鶚用低價向洋人購得太倉粟，賑濟饑民，後被誣陷，充軍新疆而死。晚清四大譴責小說：劉鶚《老殘遊記》、李寶嘉《官場現形記》、吳沃堯《二十年目睹之怪現狀》和曾樸《孽海花》現存的作品有《老殘遊記》、《鐵雲藏龜》（研究甲骨文的書籍）。
明湖居聽書晚清四大譴責小說章回小說甲骨文老殘遊記優孟衣冠尺璧非寶指鹿為馬折衝樽俎一語成讖落紅雞口牛後慘綠天色紀時法率爾操觚一箭之地月相紀日法大匠不斲干支月相兼用法地支紀時法無射盛情難卻燕侶鶯儔酬酢東床永結同心句號曲肱而枕天作之合雀屏妙選