- 種姓制度是一種階層化的社會體系，主要存在在印度地區，初期是依據職業進行區隔，後來世代相傳下，成為四種不同的社會階層團體，分別是婆羅門、剎帝利 、吠舍 、首陀羅。
- 史家認為種姓制度是阿利安人在西元前600年左右征服印度後創設的制度，與其後的外來入侵者再設計成更為森嚴的體系。西元1947年印度獨立後，廢除種姓制度，但是社會上尊卑的地位區隔仍然存在。
- 種姓制度以潔淨與不潔作為區隔，職業、身份都因此有所尊卑高低，據《梨俱吠陀》所述，婆羅門本為祭司，故以潔淨與權力為其特徵；剎帝利為武士或各階統治者，掌握政治、經濟權力，負有保護婆羅門的責任；吠舍負責各種生產工作，有農、牧與手工業；首陀羅則是無人身自由的奴僕。
- 《梨俱吠陀》並無提及賤民，賤民是由罪犯、俘虜或跨種姓通婚者，此些人的後裔也同樣世代皆為賤民。
- 下圖為：印度種姓制度階級劃分圖。
