中華人民共和國民眾在毛澤東的號召下，化身成千上萬的紅衛兵對各種舊傳統、遺物與人物進行批鬥。毛澤東發起文化大革命的原因，通常被認為是為與黨內要員劉少奇、鄧小平作鬥爭，故鼓動青年大眾發起批鬥運動，對各種陳舊思維、資本主義、名人與文物進行攻擊，包含有破四舊、批林（林彪）批孔等運動。文化大革命延續十年之久，許多共產黨重要成員如彭德懷、劉少奇等人被迫害致死，鄧小平則被外放。