號已齋叟，一本作己齋叟，元大都（今北京）人。漢卿生而倜儻，博學能文，滑稽多智，蘊藉風流，金末曾任太醫院尹。元人統治中原後不仕，致力於戲曲之創作，完成雜劇六十幾種，並躬身導演。散曲作品豪放自然，不假雕飾，充分表現出元曲本色。雜劇成就可媲美英國莎士比亞。與馬致遠、白樸、鄭光祖（或作王實甫）以雜劇齊名，號為「元曲四大家」。著有雜劇六十餘種，現存〈竇娥冤〉、〈拜月亭〉等十多種。散曲有小令五十七首、套曲十三篇。
大德歌秋元曲四大家馬致遠白樸散曲咚咚繁文褥節剜肉補瘡未雨綢繆龍應台積健為雄一片冰心肄業昇華雷厲風行粉絲扞格不入慘綠少年斬衰坐擁百城幫浦一枝草，一點露。前車之鑑序數紀月法碧血丹心蕃籬之鷃婀娜多姿曲突徙薪懲前毖後日削月朘