字中郎，號石公明，湖北公安人。少敏慧，善詩文，年十六為諸生，結社城南，自任社長，鄉里間頗有聲名。與兄宗道、弟中道並有才名，時稱「三袁」，是公安派的代表人物。在文學創作上，反對前後七子摹擬秦、漢古文。主張文學應重性靈、貴獨創。晚明小品文所以興盛，實由於公安派的影響。其作品清新輕俊、情趣盎然；重視小說戲曲的價值，提倡語言通俗化。現存的作品有《袁中郎全集》。
晚遊六橋待月記公安派桃李不言下自成蹊淪肌浹髓破釜沉舟地鐵二八年華懋遷敬陪末座皮之不存，毛將焉附闃無人聲追根究柢賓主盡歡雙句互文秉公處理花好月圓荼毒沆瀣一氣少不更事駭客秋風過耳跳脫緣訂三生薰蕕同器蓁蓁天色紀時法書空咄咄渾渾噩噩粄條日薄崦嵫