明朝設置直屬皇帝的機構，主要用在戍衛、情治等事務上。明太祖建國後，參考歷代內庭設置而創建錦衣衛，主要在情治、緝捕等事務的處理上，但其後漸漸削減其權力。明成祖繼位後，擴大錦衣衛的職權，來鞏固自身權力，從軍情刺探、策反、刑獄與組織保衛無所不包。
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