有別於傳統漢族直系血親以父子為主幹概念，母系社會主要是母傳女，故從母居、重視舅甥關係，由母親或舅舅主持重大事務上，都是顯著區別。行贅婚制，男性嫁入女方宗系，並以妻居為住所，俗稱「倒插門」。在母系社會中，女性地位不絕對高於男性，而是在事務處理分配上，女性主要處理家內事務，而男性多半掌理族中重要大事。故通常是由母系親屬中的男性負責族中要事。一些母系社會中會發展出所謂的「會所制度」，因為孩童難於在固定的家庭中養成，故培養的工作便多半交由會所來負責。代表族群有中國雲南摩梭人、臺灣阿美族。
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