民主共和國有兩層意義，一層是民主，民主即是認為主權在民，而政府僅享有治權的政體。共和主義是由公眾或集體行動決定事務，而非由君主決定。故民主與共和間皆有由公眾決議、尊重公民德性的意涵在其後。古代的共和國是強調混合各類型的政治體制，如亞里斯多德所強調的貴族、君主與民主體制。美國與法國的共和主義則更加激進，背後具有盧梭強烈的反威權思想；相反地共和主義也過於強調共同意志的重要性，有時會侵害人民的基礎權利。
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