三代是夏、商、周三個朝代的合稱，是在春秋戰國時期衍生出的稱呼。三代在春秋時期的典籍中便有，《論語．衛靈公》：「斯民也，三代之所以直道而行也。」此後在儒家子弟的追尊下，三代純美盛世是儒家理想中的典型社會，此後宋代理學家道統亦將三代作為追尊對象。下圖為：夏商周三代起源地示意圖。
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