字希直，一字希古，學者稱正學先生，諡文正，明浙江寧海人。從宋濂學，以「明王道、致太平」為己任。蜀獻王曾聘之為世子師；並題其書齋曰正學，學者乃尊稱他為正學先生。明惠帝任孝孺為侍講學士，後改文學博士，常諮以國家大政，君臣之間，實同師友。建文末，燕王率兵渡江，孝孺力請惠帝守京城，死社稷。城陷，燕王命孝孺草詔，不屈而死。南明福王時，追諡文正。聰敏好學，工於文章，醇深雄邁，大旨歸於明道，為文常以物喻理，直抒胸臆，文筆暢達，言簡意明，為時人所傳頌，是明初著名的古文家。著有《遜志齋集》。
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