同稱「干支紀元」、「干支紀年」。將十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）組合，用來表示時間次序，周而復始，循環使用。干支紀年第一年為甲子年，第二年為乙丑年，第三年為丙寅年，第四年為丁卯年……以此類推。東漢時創設干支紀年法，按天干地支的次序記年，十天干和十二地支的最小公倍數為六十，所以每六十年一循環，每一循環從「甲子」開始，滿六十年稱為「一甲子」。