古代君臣聚會,君位坐北向南,而臣子則居南向北。北為君位,面向南;南為臣位,面向北。因此,稱王、稱帝叫做「南面」,稱臣叫做「北面」。北,本是「背」意;引申作反方向奔逃,與方位無關。軍隊敗逃則稱「北」或「敗北」。
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