又稱經濟大蕭條，是指於1929年至1933年間的經濟衰退現象，世界各國生產、貿易停滯，失業率居高不下。隨著美國股市暴跌，投資與消費意願降低，世界各國發展受限，貿易保護主義抬頭，高額的關稅壁壘使經濟蕭條情況更為嚴峻，引發負面循環，經濟衰退與失業情況不斷加劇。經濟大恐慌激發了極權統治的興起，許多獨裁者崛起掌權（如希特勒、墨索里尼），也間接促成了第二次世界大戰的爆發。下圖為經濟大恐慌示意圖
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