美國將消費者的信用分為三等級，優級、次優級與次級，不能按時還款的消費者即為次級。2007年，美國第二大次級房貸公司宣布破產，其影響由房地產市場擴及信貸市場，該危機進而演變為2008年的全球金融海嘯，造成全球性的經濟危機。
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