刑罰規定於行為後有變動時，行為時的法律即為舊法；裁判時的法律則為新法。適用刑罰規定，原則上應依行為時的舊法，但行為後的新法有利於行為人時，則例外適用較有利於行為人之「輕」法。 指如果行為後法律有變更，適用從舊原則，但新法較有利於行為人，則例外適用從輕原則。即假使新舊法無輕重可言時，依舊法判處，若有輕重的差別，則依較輕的法。
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