清朝德宗親政後，因甲午戰爭失敗，導致內憂外患，民心渙散，乃用康有為等改革人士銳意變法。但光緒二十四年戊戌（西元1898）八月，遭到保守勢力反撲，擁戴慈禧臨朝聽政，幽禁德宗，捕殺六君子（譚嗣同、楊深秀、楊銳、林旭、劉光第、康廣仁）。
梁啟超法外施恩聽憑尊便頤指氣使通宵達旦閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在，檻外長天際流外籍新娘著得一部新書，便是千秋大業；注得一部古書，允為萬世宏功憂心如焚相互傾軋隨興所至本草綱目權衡輕重大興土木門祚乞丐身，皇帝命鉅細靡遺何以名山吾廬邪報喜不報憂殘而不廢弊絕風清回天乏術君子不重則不威，學則不固指桑罵槐駟馬高車不過爾爾養兒方知父母恩怵目驚心喜聞己之過，樂道人之善劄記