盛行於15~18世紀,15、16 世紀起,由於海外探險活動盛行,葡萄牙與西班牙等海外霸權興起,帶動各國商人紛紛從事海外商業貿易活動。這些商人常集資成立「特許公司」(如英國東印度公司、荷蘭東印度公司),與政府合作,得到特許狀,擁有建立殖民地、壟斷海外貿易等權利,甚至能擁有武力,可對外宣戰、媾和與簽約,替自己的國家賺取大量財富。由於此時的經濟活動以商業貿易為主,故稱為「商業資本主義」。這個時期,國家銀行、證券交易所等各種商業制度與技術陸續出現,其影響延續至今。
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