第二級階梯

環境：長城以北－乾燥氣候，以畜牧為主；長城以南－季風氣候，多以農耕為生。問題：荒漠化、沙塵暴、水土流失、土壤鹽鹼化。荒漠化：因氣候乾旱、地表植被少、土壤裸露，加上過度農耕、灌溉、放牧、伐林或採礦，導致荒漠化範圍擴大；分布西起塔里木盆地，東到大興安嶺。沙塵暴：因氣候異常，乾季持續；地表的沙塵在冬、春季強風吹帶下產生沙塵暴；影響華北、華中，甚至臺灣、日本、美國。水土流失：缺乏植被保護的地表受流水沖刷，其中以黃土高原最嚴重。土壤鹽鹼化：在乾燥地區過度灌溉發展農業，將使得土壤中的鹽分溶解於水中，並隨著蒸發而出現在地表，形成土壤鹽鹼化。對策：有「綠色長城」之稱的「三北防護林」計畫（東北、華北、西北）；「退耕還林」、「退耕還牧」、「退牧還草」防止災害惡化。下圖為：中國三級階梯土地問題示意圖。