歷史上，北魏太武帝（423～452在位）、北周武帝（561～578在位）、唐武宗（840～846在位）都曾進行大規模的滅佛運動。主要原因與經濟和宗教信仰有關，寺院及僧人擁有大量財產卻不需納稅，給國家經濟帶來影響；同時，北魏太武帝、北周武帝因信奉道教，他們的滅佛也與當時佛教與道教的彼此競爭有關。
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