創始者張載。字子厚。北宋陝西鳳翔郿縣（今陝西眉縣）橫渠鎮人，世稱橫渠先生。他是程顥、程頤的表叔。宋仁宗嘉祐二年進士，歷授崇文院校書、知太常禮院。後其弟監察御史張戩，因反對王安石變法遭貶，橫渠遂辭官。歸家後，專注於讀書講學，開創「關學」。以為天地之情，有「善性」與「氣質之性」，主張以「學」變化氣質，復其善性。常以「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」自任。