當波由一介質進入另一介質時，若入射方向不垂直於界面，則由於波的傳播速率改變，使波產生偏折的現象，稱為折射。波動由波速快的介質進入波速慢的介質時，會偏向法線，即入射角 > 折射角。波速慢的介質進入波速快的介質時，會偏離法線，即入射角 < 折射角。例如：聲波由空氣進入水中，速率變快，會偏離法線；反之，光線由空氣進入水中，速率變慢，會偏向法線。同一波動傳到不同介質時，頻率不變，波速改變；不同頻率的波動傳到同一介質時，因介質不變，波速不變。下圖為：光的折射示意圖。
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