分為淡水湖、鹹水湖，受雨量影響。淡水湖：因雨量多，鹽分不易累積，含鹽度低；分布於東半部溼潤氣候區；用於民生、工業、農業、養殖、觀光；如：鄱陽湖、洞庭湖、西湖。鹹水湖：因氣候乾燥，注水量少，蒸發旺盛，鹽分累積多，含鹽度高；分布於西半部乾燥氣候區；用於生產湖鹽；如：青海湖、納木錯。
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