工業革命以後，由於建造工廠所需的成本與銷售產品的規模較大，因此資本家或從銀行借貸，或與他人共組「股份公司」來經營。各類產品銷售到世界各地，獲取利潤後又用於擴大生產規模，這種模式稱為「工業資本主義」。19世紀以後，歐洲各國紛紛擴張海外殖民地，一方面爭奪原料與市場;一方面也為國內的資本找尋出路。大企業逐漸掌握各國經濟命脈，要求政府採取更積極的海外擴展政策，催化了新帝國主義的發展。下圖為資本主義金字塔示意圖
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