宋代以後的宗族族長一方面是民間社會的領袖，另一方面又有官方給予的特權，既有助於推行地方政務，也能夠向地方官府爭取權益。明清時期，朝廷支持族長依據族規，對族人進行管理，甚至給予族長處死族人的權力。清朝更將族長各項權力編入法律，使其得到法律的保障，也強化了族長權威。
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