在高麗和朝鮮時期，「兩班」是官員上朝議政時的班列，分為文（東）與武（西）兩列。10世紀以後，兩班逐漸形成以儒生為主的特殊階級，相當於中國的「士」。他們研習儒學，有參與和支配政治的權力。到了朝鮮王朝，社會結構已可分為兩班、中人（低階官員）、常民（平民）與賤民四階級。兩班享有政治、經濟等特權，平民則負擔國家大部分租稅和勞役。
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