17世紀以來,歐洲商人透過遠航與殖民,掌握非洲奴隸、美洲白銀、亞洲香料等各地資源,建立起以歐洲為中心的全球貿易體系,並以白銀串聯起全球貿易網絡。歐洲國家占領北美與非洲,進口非洲奴隸至北美,開發礦產或大規模種植經濟作物,再將這些自殖民地取得的物資運回歐洲,並同時回銷各種工業製品至殖民地。下圖為三角貿易示意圖
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